Mundial Fantástico

La tarde de ayer comenzaba con los partidos correspondientes al grupo C, en los que Inglaterra y Estados Unidos confirmaban, no sin apuros, su pase a octavos de final. La selección inglesa se deshizo de Eslovenia, que mantuvo la esperanza durante el encuentro ya que, aún con la derrota, estaba clasificada. El mazazo se produjo cuando se cumplía el minuto 92 del otro partido del grupo, instante en el que Donovan perforaba la portería argelina en un final de infarto y daba la merecida clasificación a su selección como primera de grupo. Así pues, se cumplieron los pronósticos, aunque la clasificación se haya cerrado a ultimísima hora en el caso de los EE.UU. y con un juego bastante pobre en general, en el de los ingleses.

En los partidos de las ocho y media, Alemania, Serbia, Ghana y Australia buscaban correr la misma suerte que los equipos anglosajones. La selección de Joachim Löw, que había comenzado el Mundial arrasando en el marcador a Australia y deslumbrando con su juego, sufrió un tropiezo inesperado en la segunda jornada. La Serbia de Radomir Antic dio la sorpresa y venció a los alemanes en un partido marcado por la expulsión de Miroslav Klose. Mientras, Ghana, que había vencido a Serbia en el primer partido empataba el segundo con Australia, dejando la clasificación del grupo D tremendamente apretada.

Una vez más, Özil fue determinante en la victoria cosechada por Alemania. En el minuto 59 enganchó un balón en la frontal del área y anotó uno de los goles más bonitos que se han visto hasta ahora en el Mundial. Crucial fue también la participación de Schweinsteiger ya que desde el primer minuto se hizo dueño y señor del centro del campo. El centrocampista del Bayern de Munich se mostró muy seguro, rápido en el corte, achicando espacios en la medular y dando salida al balón en las jugadas de ataque de su equipo. No le acompañó esta vez su defensa, que se mostró más vulnerable de lo habitual, imprecisa en algunos momentos y creando situaciones de peligro en su propia portería.

Por su parte, Ghana, se ha merecido el pase a octavos. Invicta hasta el partido de ayer, gozó de varias ocasiones claras a lo largo del encuentro para haberse adelantado en el marcador, pero el desacierto de sus delanteros le impidió marcar. Siempre con un ojo puesto en el encuentro que enfrentaba a Serbia contra Australia, los africanos han sabido plantarle cara a los alemanes y en ningún momento han renunciado a intentar jugar el balón. Las buenas noticias para ellos llegaban cuando Australia se adelantaba en el marcador, aunque todos echaban cuentas en el banquillo, calculando una y otra vez si la diferencia de goles les era favorable. Al final lo fue y la selección africana más destacada de este Mundial se ha plantado en octavos de final. Al contrario que Serbia, que ha acabado última de grupo tras perder su partido contra Australia y abandona el torneo como una de las grandes decepciones mundialistas.

Así pues, con los grupos A, B, C y D finalizados, se presentan los siguientes emparejamientos para octavos: Uruguay – Corea del Sur, Estados Unidos – Ghana y los platos fuertes Argentina – México y Alemania – Inglaterra.

La selección española venció este pasado lunes a Honduras por dos tantos a cero. Un partido practicamente calcado al de Suiza en el que ésta vez sí hubo algo más de acierto. La roja sigue sin apasionar. Se volvieron a crear numerosas ocasiones y pudo ser una auténtica goleada, pero parece que a la selección le falta pegada. Tampoco Honduras es un rival como para sacar muchas conclusiones. Los catrachos apenas pasaron el centro del campo y su esquema defensivo no fue tan eficiente como el de los suizos. Un gran David Villa y un incombustible Busquets marcaron la diferencia y esta vez sí, España logra sus 3 primeros puntos y nos hace depender de nosotros mismos en la última jornada frente a Chile. La selección sudamericana poco tiene que ver con las otras selecciones del grupo, es un equipo de nivel, con jugadores importantes y que están haciendo muy bien las cosas.

El partido del viernes es una auténtica final. El equipo que salga derrotado a la espera de lo que haga Suiza con Honduras practicamente dirá adios. No nos vale otra cosa que no sea ganar. España es mejor selección, tiene mas calidad y mejores jugadores, pero el partido son 90 minutos y puede suceder cualquier cosa. Chile al contrario que Honduras y Suiza no esperará en su campo, sus delanteros presionan muy arriba la salida del balón y tratarán de disputar la posesión de la pelota. Tendremos que ver a la mejor España si queremos estar en octavos de final. Se baraja la posiblidad de que Arbeloa entre en detrimento de Capdevilla, puesto que se teme mucho la banda derecha chilena, en la que se encuentra su mejor hombre, Alexis Sánchez.

Argentina confirmó ayer su pase a octavos de final con otra victoria más y ha sumado 9 puntos de los 9 que había en juego. Para la selección sudamericana el grupo ha sido un auténtico paseo. Esta fase de grupos ha confirmado a la selección de Maradona como la gran favorita para hacerse con el torneo. La albiceleste ya tiene rival y no es otra que la incómoda México que ha pasado el grupo dejando fuera a toda una campeona del mundo como es Francia. Ayer la selección argentina salió con varios suplentes y dio descanso a otros titulares como Di María o Higuaín, pero parece que a esta selección no le importan los cambios. Martín Palermo a sus 37 años salió en el minuto 80 e hizo el segundo gol para el equipo sudamericano.

Francia sale del mundial ante el que es probablemente el mayor ridículo de la selección gala en toda su historia. Se despide del mundial con un sólo punto y un sólo gol. Ésta era una de las mejores selecciones del campeonato, pero incomprensiblemente Domenech llegó a Sudáfrica como seleccionador, cuando todo el país pedía un cambio en la dirección del equipo. Pero el ridículo francés no se ha producido sólo en el campo, ha habido escándalos de todo tipo: la expulsión de Anelka del equipo, el plante de los jugadores al cuerpo técnico e incluso el enfrentamiento de Domenech con Parreira en pleno campo. Los jugadores han renunciado a las primas que les correspondían y la prensa gala ha cargado contra ellos, llamándoles patéticos e impostores. Ahora sí llega el cambio deseado, Blanc toma el mando del equipo y sabrá dar a sus estrellas lo que necesitan, pero el mundial de sudáfrica ya no volverá para ellos.

Hoy dan comienzo los últimos partidos de la fase de grupos del Mundial. Tras las dos jornadas disputadas en cada uno de los grupos, existen algunas incógnitas sobre los cruces que se producirán en octavos y aún es posible que salte la sorpresa en forma de eliminación de alguna de las selecciones favoritas. En este artículo repasaremos cómo están las cosas en todos y cada uno de los grupos antes de que den comienzo los partidos de hoy, en los que ya quedarán decididas las posiciones del A y del B.

En el primer grupo, Uruguay y México acarician el pase a octavos de final, al liderar la tabla con 4 puntos cada uno. Además, ambos equipos se enfrentan en la última jornada, con lo que un empate les bastaría a ambos para clasificarse y dejar a Francia y a la anfitriona, Sudáfrica, en el camino. Mientras tanto en el grupo B, Argentina encara la jornada con la tranquilidad de que, incluso perdiendo su partido ante Grecia, sería primera. Mientras tanto Grecia, Nigeria y Corea del Sur se jugarán la segunda plaza. Las combinaciones posibles en este grupo son innumerables y, aunque Nigeria no depende de sí misma, si Argentina gana a Grecia (algo para nada descabellado) y ellos hacen lo propio con Corea, pasarían como segundos.

En el grupo C una sorprendente Eslovenia llega a la última jornada primera con 4 puntos, por delante de las grandes favoritas, Estados Unidos e Inglaterra, con 2 puntos cada una. La última jornada enfrenta a EE.UU. con Argelia y a Inglaterra con Eslovenia. Los de Capello dependen de sí mismos para la clasificación y si vencen al equipo esloveno estarán en octavos. Sin embargo, en el caso de cosechar un empate, éste les dejaría a merced de lo que ocurriera en el otro encuentro del grupo. Existe, incluso, la posibilidad de que Inglaterra y EE.UU. tengan que decidir su pase a la siguiente ronda por sorteo.

En el D, la selección de Ghana encara la jornada en primera posición con 4 puntos, mientras que Serbia y Alemania tienen 3 y Australia es cuarta, con 1. Todas las selecciones tienen posibilidades de clasificarse. Serbia se jugará el pase contra Australia, mientras que Alemania lo hará contra Ghana. Alemania y Serbia dependen de sí mismas y si ambas ganan sus partidos decidirán quién pasa primera y quién segunda sólo por la diferencia global de goles. En esa parcela de momento manda Alemania que llega con 4 goles a favor y sólo uno en contra.

En el grupo E, Holanda llega con la tranquilidad de saberse clasificada, mientras que Camerún se convirtió en la primera selección eliminada de este Mundial el pasado sábado, al perder su partido ante Dinamarca. Así las cosas, Japón y Dinamarca se jugarán la segunda plaza en el partido que les enfrenta el próximo día 24 a las 20:30. Por otro lado, en el grupo G, Italia complicó su clasificación al empatar frente a Nueva Zelanda en la jornada anterior. Precisamente los neozelandeses intentarán dar la campanada y colarse en octavos de final ganando a Paraguay en esta última jornada. Italia decidirá su pase frente a Eslovaquia y por fin Marcelo Lippi podrá contar con su gran estrella, Pirlo, para dotar de más creatividad el centro del campo azzurro, muy gris hasta el momento.

Brasil y Portugal se enfrentan en el gran duelo de esta última jornada en el grupo G. Con Brasil ya clasificada matemáticamente y Portugal virtualmente (sólo la derrota y una goleada escandalosa de Costa de Marfil le dejaría fuera) el grupo está prácticamente decidido. Sin embargo, queda por resolver la incógnita de qué selección pasará como primera y cuál como segunda, ya que de aquí saldrá el rival para España, si esta consigue la clasificación. Tras la victoria cosechada frente a Honduras, los de Vicente del Bosque llegan a la última jornada con 3 puntos y una victoria ante Chile les aseguraría el pase. Un empate haría que España alcanzara los octavos de final sólo si Honduras le ganara a Suiza. Todas las posibles combinaciones del grupo H las podéis encontrar aquí.

Nos espera una semana repleta de fútbol, con cuatro partidos por jornada, dos a las 16:00 y otros dos a las 20:30. Partidos de los que saldrán los 16 equipos candidatos a ganar el campeonato. A partir de entonces ya no quedará margen para el error.

Brasil y Costa de Marfil disputaban esta tarde el último partido de la décima jornada del Mundial de Sudáfrica en el Soccer City Stadium. El equipo de Dunga repetía alineación tras el buen resultado conseguido en el primer encuentro, al menos en cuanto al marcador se refiere. La canarinha no acabó de encontrar el camino del jogo bonito en el partido contra Corea del Norte y tan sólo una genialidad de su lateral derecho, Maicon, hizo que Brasil se adelantara en el marcador. Por otro lado, Costa de Marfil venía de empatar ante Portugal en un partido en el que su delantero estrella, Didier Drogba, apenas pudo jugar 25 minutos, debido a la fractura que se produjo en el brazo poco tiempo antes del comienzo del Mundial.

Cuarenta segundos exactamente tardó Brasil en generar la primera ocasión. Fue en un contraataque que cogió a la defensa marfileña aún sin colocar. Robinho pecó de individualista y, en lugar de ceder el balón a Luis Fabiano, que tiraba el desmarque por el centro, intentó el disparo lejano, que se perdió por encima de la portería de Barry. Y a partir de ahí, el jogo lento. Muy pausada la salida del balón en ambos equipos, con los delanteros prácticamente como meros espectadores del juego. El centro del campo de Costa de Marfil, formado por Eboué, Touré Yaya y Tioté no trenzaba jugadas y Drogba no tuvo ocasiones claras de gol.

Así hasta el minuto 25, cuando Kaká, algo desafortunado hasta ese momento, inventó dos movimientos de ruptura combinando con Robinho y Luis Fabiano. La jugada acabó con un pase preciso en profundidad del propio Kaká que Luis Fabiano remató seco al palo corto de Barry. En los últimos minutos de la primera mitad no cambió mucho el guión establecido, aunque Costa de Marfil intentó estirar un poco el campo y se acercó en varias ocasiones a la meta de Julio César pero sin remates claros. Apenas tuvo trabajo el portero en los primeros 45 minutos.

Mucho más animada estuvo la segunda mitad. A los cinco minutos Luis Fabiano aumentaba la distancia en el marcador con una excelente jugada personal dentro del área, aunque el último control, tras un bonito sombrero al central, fue una mano clara que el árbitro consintió. Demasiado premio para tan poco fútbol. Intentó reaccionar Costa de Marfil, pero con el 2-0 en el electrónico Brasil se sentía mucho más cómodo y poco a poco fue trenzando las jugadas que uno espera ver de este equipo. En el minuto 62 un buen desmarque de Kaká, dejándose caer a la banda izquierda acabó con un centro al punto de penalti que Elano se encargó de prolongar a la red para colocar el 3-0.

Mejoró algo Costa de Marfil con los cambios de Keita por Kalou (muy flojo el del Chelsea), Romaric por Eboué y Gervinho por Dindane. Gervinho, de lo mejor de los africanos, fue el creador de varias jugadas de peligro y un contraataque en el que condujo el balón hasta la portería contraria, acabó con un centro de Touré a la espalda de la defensa que Drogba remató a gol de cabeza y sin oposición. En los minutos finales el partido se volvió muy bronco, con algunas entradas muy feas de los costamarfileños. Elano tuvo que retirarse lesionado por una entrada de Tioté, que debió haber visto cartulina roja. En el fragor de la batalla el árbitro perdió los papeles y acabó expulsando a Kaká por una acción intrascendente, en la que Keita fingió un codazo en la cara que nunca existió.

(Foto: Directo Brasil-Costa de Marfil en El País)

Inglaterra vuelve a decepcionar y esta vez no se encontraba en el once el hombre señalado y tan duramente criticado por la prensa británica, el guardameta Robert Green. La selección inglesa no termina de arrancar y su clasificación para octavos se ha visto complicada en gran medida. Llegaban a Sudáfrica como una de las grandes candidatas, pero su juego está siendo tremendamente desilusionante, sin ningún rastro de sus grandes estrellas. Steven Gerrard juega un tanto alejado del área y está demostrando que la posición de mediocentro no es la suya. Lampard está poco participativo y sin ideas y el gran Wayne Rooney está completamente desquiciado bajando a recibir balones al centro del campo y muy lejos del área, su hábitat natural.

Los ingleses llegan al último partido del grupo C como terceros, por detrás de EE.UU aunque con los mismos puntos. Deben hacer algo más que los yankis en el último encuentro para pasar a octavos. Ganar a Eslovenia le daría el pase directo, pero de no lograr la victoria tendrían que mirar de reojo el partido que enfrenta a EE.UU y Argelia. En cualquier caso dependen de ellos mismos para pasar a la siguiente fase, pero lo que si está claro es que lograr clasificarse como líder de grupo se antoja realmente complicado. Por lo tanto, mucho tiene que mejorar la selección de Fabio Capello para clasificarse. Ayer con Argelia ofrecieron uno de los partidos más aburridos en lo que va de campeonato, un partido con poca profundidad en el que apenas se generaron ocasiones.

Alemania vio frenada la euforia que había generado tras la goleada en el primer partido frente Australia. Lo cierto es que los germanos no se alejaron de la buena imagen ofrecida en la primera jornada. Crearon ocasiones y controlaron bien el partido, pero la expulsión del delantero centro Miroslav Klose condicionó claramente el choque, ante una gran Serbia que mostró su mejor cara y ratificando que tiene grandes jugadores y que sin lugar a duda puede ser una de las grandes revelaciones del torneo. El guardameta Stojkovic fue la principal clave para que el conjunto balcánico sumara los tres puntos, detuvo un penalti a Lukas Podolski y realizó intervenciones de gran mérito. Con esta victoria los serbios dan un paso muy importante para lograr la clasificación a octavos. Dependen de ellos mismos, puesto que aunque estén terceros en el grupo con los mismos puntos que Alemania y a uno de Ghana, africanos y germanos se verán las caras en el último encuentro del grupo.

A las 20:30 daba comienzo el último partido de la segunda jornada del grupo A. Con los cuatro puntos que ya tiene Uruguay en su casillero, tras ganar a Sudáfrica por 0-3 en el día de ayer, Francia y México llegaban a este partido con la presión de conseguir la victoria para poder asegurarse el pase a la siguiente ronda. La primera imagen del encuentro era la de Patrice Evra, el fabuloso lateral izquierdo francés, que no podía evitar las lágrimas mientras sonaba La Marsellesa en el Peter Mokaba Stadium.

Comenzó la selección francesa con un cambio en relación al partido anterior. Malouda entraba en el centro del campo en detrimento de Gourcuff, que se quedaba en el banquillo. Ganaba enteros Francia en el centro del campo, ya que Ribery, desterrado de la banda derecha, y el propio Malouda canalizaban el juego y se ofrecían insistentemente para distribuir el balón a sus delanteros. Sin embargo, con el paso de los minutos no llegaban las ocasiones y el equipo mejicano se fue estirando poco a poco, logrando generar algunas ocasiones claras de gol. En el minuto 29 llegaba una mala noticia con la lesión de Carlitos Vela, al que sustituyó Pablo Barrera.

Anelka, bastante desaparecido en este Mundial, se quedó en el banquillo para la segunda parte, en favor de Gignac, el joven delantero del Toulouse. No surtió efecto el cambio y rápidamente México cogió el mando del partido. A los 15 minutos, viendo que podía llevarse los tres puntos, el vasco Aguirre dio entrada al Chicharito Hernández y a Cuauthemoc Blanco, que saltaron al campo sustituyendo a Juárez y a Guille Franco. No anduvo acertado el ex del Villarreal, muy protestón con el árbitro y con sus compañeros y poco efectivo en las jugadas de peligro de su equipo.

Con el control del juego, los goles mexicanos llegaron en dos jugadas muy protestadas por los galos. Y no les falta razón en ninguna de las dos, puesto que en el primer gol, una buena jugada personal de  Chicharito que encara y regatea al portero francés, parece que el delantero arranca en posición incorrecta. Y el segundo, de Blanco, es fruto de un penalti muy dudoso, en el que Barrera pone mucho de su parte en una entrada al suelo de Abidal. Transformaba el veterano delantero de la tricolor, sentenciando el partido y, prácticamente, a Francia en este Mundial. Un equipo emergente como México deja casi sin opciones a una Francia decadente, a la que lo mejor que le puede pasar es que Domenech abandone el banquillo.

Foto: Las mejores imágenes del Francia-México en AS.

Debutó ayer España. Y lo hizo de la peor manera posible: perdiendo. Ahora comienza la titánica empresa de romper estadísticas, de luchar contra los números que pintan en el aire un triple empate al final de la liguilla y contra la presión de tener que ganar los dos partidos que quedan e, incluso, de estar casi obligados a la goleada en previsión de ese triple empate, en el que podría decidirse el pase a octavos por la diferencia en el número de goles. Todo demasiado raro, en las antípodas de lo esperado, teniendo en cuenta la expectación surgida en el tiempo que llevábamos esperando el debut de los nuestros y la seguridad que teníamos en los nueve puntos de nueve. Un grupo fácil, de repente, ha dejado de serlo.

Ha pasado ya un día desde la derrota y aún me cuesta creerlo cuando abro el periódico y veo otra vez ese inalterable 0-1. Parecía imposible. Pero este deporte no entiende ni de matemáticas ni de lógica y en ocasiones se escapa de lo previsible para romper pronósticos. Es lo que hace de este juego algo maravilloso. El peor de los equipos puede ganar al mejor. No digo que Suiza sea el peor y que España el mejor, pero la distancia entre ambos es abismal (antes y después del partido) y, sin embargo, los suizos acabaron por llevarse el gato al agua. No hay que restarles mérito, defendieron, corrieron y pelearon hasta la extenuación contra uno de los mejores equipos del panorama futbolístico actual.

Desconozco lo que pasará a partir de hoy, si los jugadores reaccionarán enrabietados o la bola de nieve psicológica seguirá rodando cuesta abajo y haciéndose más grande, recordándoles una y otra vez el tiempo pasado. O, incluso, si el físico les responderá cuando surjan las ideas en la cabeza. Sin duda, la derrota es una prueba más para este grupo tras la sufrida en la Copa Confederaciones a manos de EE.UU. La sensación que tengo es que apelarán más que nunca a su filosofía de juego y estoy convencido de que es lo mejor que pueden hacer cuando las cosas vienen torcidas.

Me viene a la mente una frase del teólogo inglés del siglo XIX, William George Ward, que decía que el pesimista es aquel que se queja del viento, el optimista el que espera a que cambie y el realista el que ajusta las velas. Con el grupo de jugadores que se ha formado y que tantas alegrías nos ha dado no podemos quejarnos y tampoco podemos quedarnos parados esperando a ver qué pasa. Así pues, seamos realistas: toca ajustar las velas.

Foto: Fotos del día en AS.

Se esperaba con mucha atención la participación de una de las grandes favoritas al título. Hasta ahora el buen juego en Sudáfrica no se había asomado practicamente por ninguno de los encuentros, sólo Alemania y unos primeros 20 minutos de Argentina habían hecho disfrutar de buen fútbol a los aficionados. Hoy era el turno de la selección española y era el centro de todas las miradas. España fiel a su estilo comenzó tocando con paciencia, los minutos pasaban y la roja acaparaba toda la posesión de la pelota, de hecho hubo tramos del encuentro en que la posesión en las botas del combinado nacional llegó a superar el 75%. Las ocasiones llegaban con cuentagotas. Piqué tuvo la primera tras una gran jugada personal, pero el balón se estrelló en la pierna del guardameta suizo.

En la segunda mitad el guión parecía calcado al de la primera parte, pero en el minuto 52 un saque de Benaglio, el arquero suizo, iba a convertirse en una serie de infortunios que acabaría con el dichoso balón jabulani en las redes de la portería española. Una de las premisas del fútbol es que nunca te puede sorprender el saque de un guardameta. El balón acabaría con Derdiyok encarando a Casillas, el portero español consigue cortar la pelota, pero esta cae en las botas de Gelson Fernandes que remata a portería. El esférico tropieza en Piqué pero queda muerto y de nuevo Fernandes, esta vez sí, lo empuja al fondo de las mallas.

España trató de reponerse al gol helvético. Mucho toque y algo más de profundidad con la entrada de Navas y Pedro. Dispuso de varias ocasiones que no supo materializar. Un auténtico obús de Xabi Alonso se estrellaría violentamente contra el larguero, otra de Iniesta, una de Navas rozando el poste y otra de Torres, pero hoy no era el día de la selección. La tónica del partido fue la misma y el marcador ya no se movió. España empieza con mal pie, probablemente perdiendo la vitola de favorito, quizá eso libere algo la presión de nuestros jugadores. Ahora ya no se puede fallar más y sólo sirve ganar de aquí al 12 de julio, pero primero habrá que derrotar a Honduras y a Chile. Probablemente con la selección sudamericana nos espere la primera final. Lo cierto es que con la derrota de España el grupo H no tiene dueño e incluso podría acabar con un triple empate entre Suiza, España y Chile.

La derrota ha sido un palo muy duro, porque era totalmente inesperada. Suiza es una selección menor que con un equipo sólido y una buena disposición táctica ha conseguido dar la primera sorpresa de este mundial. Nuestros jugadores están heridos y con ganas de resarcirse. Los Iniesta, Xavi, Villa, Silva … esta vez no han estado a la altura y quizá nos haya faltado algo de velocidad y un poquito de chispa, pero sobre todo suerte. España ha generado ocasiones suficientes como para ganar, pero esta vez la pelota no ha querido entrar. Hay que seguir confiando en la selección, porque le sobra calidad, porque hacen el juego más vistoso del mundo y porque tenemos más hambre que ninguna. Ahora hay que dejarse la vida y despertar, esos fantasmas no son la realidad, esto sólo ha sido una pesadilla.

Diluviaba en Ciudad del Cabo en la hora de comienzo del partido entre Italia y Paraguay, como si fuera una premonición del juego espeso y gris que iba a acontecer en los siguientes noventa minutos. Comenzó bien Italia, dibujando un 4-2-3-1 sobre el campo y marcada por las ausencias de Pirlo, Gattuso y Camoranesi. Pronto se hizo con el control de la pelota, con De Rossi y Monotolivo como únicas estrellas polares en el cielo oscuro y desangelado que es la selección azzurra. Se prolongó el dominio italiano durante la primera media hora, en la que el balón circulaba una y otra vez en líneas horizontales, sin apenas rozar el área paraguaya. Entonces decidió Lippi mover el dibujo y colocó a De Rossi por delante de los centrales para intentar distribuir el juego con algo más de velocidad. Un error alejarle de la portería. Italia no mejoró.

A los 38 minutos saltaba la sorpresa. Una falta en la banda derecha fue colgada por Torres, extremo izquierdo de Paraguay y rematada por Antolín Alcaraz, que le ganó la partida al eterno Cannavaro. El central de la Juventus, a sus 36 años, sigue siendo dueño y señor de la defensa más dura y férrea del campeonato. Pero esta vez no estuvo bien. Se inhibió del salto a por el balón y el remate paraguayo perforó la portería de Buffon, irrelevante en esta noche en la que Italia siguió siendo Italia y Paraguay rozaba la emoción de la victoria con la yema de los dedos. Adelantados en el marcador, el equipo sudamericano tiró de garra y pundonor y presionó una y otra vez a los mediocampistas italianos, incapaces de trenzar más de cuatro pases consecutivos.

La segunda parte nació como la primera, con el juego lento y predecible de ambos equipos. Los italianos, faltos de talento sin Pirlo y con Gilardino perdido en el campo, no encontraban huecos y la pelota moría siempre lejos de la portería de Justo Villar. Ni siquiera el cambio de banda de Pepe, el jugador más incisivo de la selección de Lippi, produjo contratiempos en la defensa rival, que poco a poco se iba viendo ganadora del partido. Salió Camoranesi desde el banquillo, en sustitución de Marchissio, desaparecido en el combate, para darle algo más de llegada a los azules. Sin profundidad en el juego, Italia se encontró con el gol cuando menos lo esperaba.

Fue en un córner. Cómo no, a balón parado porque elaborando no llegaba nada. Una nefasta salida de Justo Villar le dejó el balón en bandeja a De Rossi, que en el minuto 53 establecía la igualada. Atónitos, los paraguayos se resignaban al empate como si ya supieran que Italia es especialista en morder cuando parece que no está pasando nada. Veinte minutos más de tedio, hasta el 82, en el que Montolivo se sacó un disparo pegado a la cepa del poste desde fuera del área. Respondió, esta vez sí, Villar y despejó a córner un balón complicado. Dos minutos después Camoranesi flirteó con la tarjera roja en una entrada por detrás, pero el árbitro perdonó al impetuoso mediocampista. Y ahí murió el partido. Se acababa el tedio e Italia y Paraguay empataban a nada.

La selección germana presentó ayer su firme candidatura al título. Ganando 4-0 a Australia, Con un juego vistoso y con atisbos de gran calidad. Esta selección es muy superior a las Alemanias de los últimos años. Mantiene la solided defensiva, pero arriba tiene dinamita. Klose en las grandes citas sale enchufado y ayer lo volvió a demostrar, lo mismo ocurre con Lukas Podolski. Este último venía de no hacer un gran capaña en la Bundesliga, pero cuando se pone la elástica de su país parece un jugador completamente diferente. En la medular Khedira recorrió una gran cantidad de kilómetros, defendió e hizo numerosas apariciones en el área rival, mientras su compañero en la medular Schweinsteiger jugó a medio gas, con Löw el del bayern ha retrasado su posición y apenas se sumó al ataque, hizo más un juego de contención y toque. La clave de esta selección es sin duda el jovenzísimo Özil, que ayer nos dejó a todos maravillados. Demostró talento por los cuatro costados, una pierna izquierda que es un guante y muchísima visión de juego. Müller es otra gran aparición, un luchador no falto de talento y con mucha llegada. Sin lugar a duda hoy Alemania es una auténtica candidata a llevarse el triunfo. Lo cierto, es que Australia era un rival de muy poca entidad que dejó sensaciones horribles. Una defensa llena de dudas que concede muchísimas ocasiones y un ataque realmente pobre. Falta por ver a la selección de Joachim Löw con un rival de nombre, pero las sensaciones no pueden ser mejores.

En otro de los grandes choques de ayer, Ghana se impuso a la selección de Serbia por un gol a cero, tanto de Gyan de penalti tras un error infantil de Kuzmanovic que condenó a la selección Balcánica. Se esperaba mucho más de los serbios, que estaba llamada a ser una de las revelaciones del torneo, pero la selección africana le ganó la partida. Era un partido muy equilibrado en el que podía pasar cualquier cosa, hubo ocasiones por parte de ambos conjuntos, pero la selección ghanesa mereció más por ganas y por descaro y obtuvo su premio en el minuto 84. Serbia ya no se pudo reponer del barapalo y sus opciones de pasar a octavos se complican en gran medida.

Eslovenia consigue su primera victoria y se situa como líder en solitario del grupo C, por encima de Inglaterra y de EE.UU. Argelia y Eslovenia realizaron un partido muy descafeinado sin apenas ocasiones y con mucho miedo por parte de ambos conjuntos. Un error de Chaouchi el portero argelino a falta de diez minutos daba la victoria a la selección eslovena y la permite seguir soñando con lo que sería un histórico pase a la siguiente fase, mientras Argelia lo tiene francamente complicado y sólo un milagro podría sacarles del grupo con vida.